Инструмент Google использовался для удаления тёмных эпизодов из прошлого технического директора из поисковой выдачи.

Анонимный источник ссылается на отчет Ars Technica: Google любит говорить о своей миссии – "организовать информацию мира", но кто решает, какая информация достойна организации? Генеральный директор технологической компании из Сан-Франциско на протяжении нескольких лет пытается удалить компрометирующую информацию о себе из поискового индекса Google, и некоммерческая организация Freedom of the Press Foundation утверждает, что он продолжает это делать. Недавно неизвестный злоумышленник использовал ошибку в одном из инструментов поиска Google, чтобы удалить оскорбительные статьи.

Эта история началась в 2023 году, когда независимый журналист Джек Полсон опубликовал материал об аресте Мори Блэкмана (Maury Blackman) по делу о домашнем насилии в 2021 году. Блэкман, в то время генеральный директор компании, занимающейся технологиями наблюдения Premise Data Corp., был возмущен публикацией информации о его юридических проблемах. Дело не привело к предъявлению обвинений после того, как 25-летняя подруга Блэкмана отказалась от своих показаний против 53-летнего генерального директора, но Полсон сообщил о некоторых тревожных деталях из отчета об общественном аресте. Ранее Блэкман использовал такие инструменты, как DMCA-запросы об удалении и судебные иски, чтобы подавить освещение в прессе о своих проступках, но теперь эта кампания, похоже, задействовала часть поискового аппарата Google. Freedom of the Press Foundation (FPF) опубликовала отчет о работе Полсона и попытках Блэкмана противодействовать ей в конце прошлого года. В июне Полсон связался с Freedom of the Press Foundation, чтобы сообщить о том, что статья таинственным образом исчезла из результатов поиска Google.

Основание немедленно приступило к расследованию, которое привело их к малоизвестной функции поиска Google под названием Refresh Outdated Content. Google создал этот инструмент для пользователей, чтобы сообщать о ссылках с неактуальным контентом или ссылках, ведущих на страницы ошибок. Когда он работает правильно, Refresh Outdated Content может помочь сделать результаты поиска Google более полезными. Однако Freedom of the Press Foundation теперь утверждает, что ошибка позволила неизвестному злоумышленнику удалить упоминания об аресте Блэкмана из Интернета. В ходе расследования FPF обнаружила, что ее статья о Блэкмане полностью отсутствует в результатах поиска Google, даже при поиске по точному названию. Полсон позже понял, что две его статьи на Substack также пострадали. Основание пришло к инструменту Refresh Outdated Content, проверив свою поисковую консоль. Ошибка в инструменте позволила злоумышленникам деиндексировать действительные URL-адреса из результатов поиска, изменив регистр в URL-slug. Хотя URL-адреса обычно чувствительны к регистру, инструмент Google относился к ним как к нечувствительным к регистру. В результате, когда кто-то отправлял слегка измененную версию рабочего URL-адреса (например, меняя "anatomy" на "AnAtomy"), поисковый робот Google видел это как неработающую ссылку (ошибка 404) и ошибочно удалял фактическую страницу из результатов поиска.

Ирония заключается в том, что Блэкман в настоящее время является генеральным директором компании по управлению онлайн-репутацией The Transparency Company.