Перья павлина могут быть лазерами.

Павлины скрывают секрет в своих ярко окрашенных хвостовых перьях: крошечные отражающие структуры, способные усиливать свет до лазерного луча. После окрашивания перьев и воздействия на них внешним источником света, исследователи обнаружили, что они излучают узкие лучи желто-зеленого лазерного света. Они утверждают, что исследование, опубликованное в этом месяце в Scientific Reports, представляет собой первый пример лазерного резонатора в животном мире.

Ученые давно знали, что перья павлинов демонстрируют "структурный цвет" – естественный способ создания ослепительных оттенков без использования пигментов. Упорядоченные микроструктуры внутри перьев отражают свет на определенных частотах, создавая их яркие синие и зеленые цвета, а также переливы. Однако физик из Florida Polytechnic University, Натан Доусон (Nathan Dawson), и его коллеги хотели пойти дальше и выяснить, могут ли эти микроструктуры также функционировать как лазерный резонатор. После окрашивания перьев обычным красителем и облучения их мягкими импульсами света, они использовали лабораторное оборудование для обнаружения лучей желто-зеленого лазерного света, которые были слишком слабыми, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Они исходили из "глазков" на перьях, на двух различных длинах волн. Удивительно, но разные по цвету части "глазков" излучали одну и ту же длину волны лазерного света, хотя каждый регион, предположительно, отличался своей микроструктурой.

Тот факт, что перья павлинов излучают лазерный свет, не означает, что птицы каким-то образом используют это излучение. Однако, как говорит Доусон, это все же имеет последствия. Он предполагает, что поиск лазерного света в биоматериалах может помочь выявить массивы регулярных микроструктур внутри них. В медицине, например, определенные инородные объекты – вирусы с отчетливой геометрической формой, – можно было бы классифицировать и идентифицировать на основе их способности излучать лазерный свет. Кроме того, работа демонстрирует, как биологические материалы в будущем могут дать лазеры, которые можно безопасно вводить в организм человека для излучения света для биосенсоров, медицинской визуализации и терапии. "Мне всегда нравится думать, что многие технологические достижения, приносящие пользу людям, уже были разработаны каким-то организмом в результате эволюционного процесса", – заключает Доусон.